Dokonalý závod pro Nikki Hiltz
Finálový závod americké olympijské kvalifikace na 1500 m žen zůstal tak trochu ve stínu světového rekordu na 400 m překážek Sydney McLaughlin-Levrone, přesto se jednalo o jeden z vrcholů nejen nedělního programu, ale celé kvalifikace. Od začátku se běželo velmi rychle. Elle St. Pierre, vítězka pondělního závodu na 5000 m, rozbíhala první kolo za 61 sekund a závod odtáhla až do poslední dvoustovky, kdy se na čele na chvíli ocitly tři běžkyně z týmu New Balance Boston – St. Pierre, Emily Mackay a Heather MacLean. Zároveň se dopředu začala posouvat Nikki Hiltz, která doposud běžela na čtvrtém pátém místě. Do závěrečné rovinky už trojice St. Pierre, Mackay a Hiltz vbíhala s mírným náskokem. Ve finiši se pak Nikki Hiltz vnějškem dostala před druhou a Emily Mackay a třetí Elle St. Pierre. Hiltz a Mackay si tak zajistily svou první účast na olympijských hrách. Pro St. Pierre, která před třemi lety v Tokiu doběhla na 1500 m desátá, to bude už druhá olympiáda.
Pod 3:56 se na patnáctistovce až do nedělního závodu dostala pouze jedna Američanka, držitelka amerického rekordu Shelby Houlihan (3:54,99). Nyní se to povedlo všem třem medailistkám: Hiltz 3:55,33, Mackay 3:55,90, St. Pierre 3:55,99. Čtvrtá doběhla Sinclaire Johnson za 3:56,75. Prvních osm zaběhlo pod 4:00, přičemž si všechny vylepšily své osobní rekordy. Mohli jsme tak vidět nejrychlejší patnáctistovku v americké historii.
Velkou zásluhu na tom měla Elle St. Pierre, která se po většinu závodu starala o tempo (400 m 1:01,19, 800 m 2:05,55, 1200 m 3:08,77). Důvody k tomu mohla mít dva. Jednak si nepochybně byla vědoma velmi silného startovního pole, a snažila se tak závod rozhodnout tím, že se poběží na velmi rychlý čas. A zároveň se pravděpodobně chtěla vyhnout zbytečným kolizím, tím spíš že do závodu vstupovala se žlutou kartou z předchozích běhů. Potvrdila tak, že je extrémně silnou běžkyní, zvláště když uvážíme, že za sebou měla rychlý a náročný závod na 5000 m (14:40,34), kde v těsném finiši porazila Elisu Cranny (14:40,36; ta rovněž běžela i 1500 m, přičemž doběhla šestá za 3:57,87). Podle vyjádření po závodě se Elle St. Pierre bude na olympijských hrách soustředit pouze na 1500 m (při předpokladu rychlých časů je pro ni šance na medaili na patnáctistovce přeci jen vyšší). Elisu Cranny by tak na 5000 m doplnila vedle Karissy Schweizer (14:45,12) také Parker Valby, která skončila čtvrtá v čase 14:51,44.
Sinclaire Johnson si po celý závod vedla velmi dobře, dlouho se držela na druhém místě za St. Pierre a o místo v olympijském týmu přišla až v samotném závěru (asi málokdo by si před závodem myslel, že 3:56 nebude pro olympijskou kvalifikaci stačit), kdy se přední skvělým finišem dostaly Mackay a Hiltz, které si obě vylepšily své osobní rekordy o fantastické čtyři sekundy (v případě Emily Mackay je její progres v posledních letech obdivuhodný, neboť ještě v roce 2021 měla osobní maximum 4:17). Především pak v podání Nikki Hiltz se jednalo o skvěle takticky zvládnutý závod. Na olympijských hrách se máme na co těšit.